大腦需要睡覺嗎？
當我們在睡覺時，大腦並非完全「關機」，我們仍然可以記錄到腦電波的變動，顯示大腦仍在努力工作，只是在執行與白天不同的任務。腦幹中有一大部分必須保持運作，包括：延髓、腦橋、下視丘，它們掌管呼吸、心跳、調節體溫與血壓等重要功能。因此，即使您在睡覺時，它們都必須不眠不休地工作。
我們需要有充足的睡眠才能讓大腦有足夠時間完成它的任務。何謂充足睡眠呢？答案或許因人而異，但在一般的情況下，嬰幼兒每天需要約16-18小時的睡眠；學童及青少年每天需要約9.5小時的睡眠；一般成年人每天需要約7-9小時的睡眠；直至60歲後，所需的睡眠時間會漸漸減少。
睡眠週期
在一整晚的睡眠中，大腦和身體活動會跟隨「睡眠週期」而有所轉變。睡眠週期主要由兩個狀態組成，包括：快速動眼期（REM）和非快速動眼期（NREM）。人體會先經歷非快速動眼期的第1-3個階段，然後經歷快速動眼期；餘下的睡眠時間不會一直停留在快速動眼期，而是不斷循環非快速動眼期及快速動眼期，亦即是睡眠週期。
第一個睡眠週期中的快速動眼期約維持數分鐘，之後於每個睡眠週期中會逐步增長，直至最後一個睡眠週期中的快速動眼期可長達1小時。一般人每晚會經歷4-6個睡眠週期，每個週期的長度由90-120分鐘不等。每個階段的腦電波、眼球活動、肌肉張力等都各有不同。
STAGE N1
非快速動眼期
第一階段 - 入睡期
此階段為睡眠週期中最淺睡的階段，眼睛合上，但身體會處於「警覺」狀態，容易被喚醒。通常隨著年紀越大，此階段的睡眠時間越長。
STAGE N2
非快速動眼期
第二階段 - 淺睡期
此階段約佔整體睡眠時間的一半。大腦活動和心跳會減慢，體溫降低，準備進入深睡期，要喚醒此階段的睡眠人士相對容易。
STAGE N3
非快速動眼期
第三階段－深睡期
此階段為深層睡眠，又稱為慢波睡眠時間。人體的心跳和呼吸會減至最緩慢，全身肌肉亦會放鬆，讓身體進行修復的工作。
REM
快速動眼期
此階段約佔成年人整體睡眠時間的20-25%。大部分的夢境都在此階段發生，眼球會左右跳動，心跳和呼吸都會變得較為急速，血壓亦會上升。根據美國國家睡眠基金會的資料顯示，快速動眼期有利於學習、記憶及情緒發展。
大腦在你睡眠時的
兩大任務
重整大腦並強化記憶
由於大腦於日間忙於處理大量透過感官接收到的訊息，因此沒有足夠的時間選取重要的訊息強化為記憶。當我們在睡覺時，由感觀所接收的訊息會比清醒時大幅減少，因此，這段時間是大腦整理訊息及強化記憶的一個重要時期。
清除大腦中的廢物
睡眠期間，腦脊液在大腦流動的速度會加快，過程有如一部「吸塵機」正在去除大腦細胞在白天時所累積的毒素。此外，透過一系列老鼠實驗，研究人員發現膠淋巴系統（基本上是大腦的管線疏通系統）在睡眠時的活躍程度增加約10倍；同時，睡眠中的大腦，清除β類澱粉樣蛋白（一般認為這是腦退化的肇因）的效果亦更為顯著。
資料來源：
[1]ﾠAmerican Sleep Association. What is sleep? Accessed 16/1/2019., National Sleep Foundation. Debunking sleep myths: Does your brain shut down when you sleep? Accessed 16/1/2019., National Sleep Foundation. How sleep works: What happens when you sleep. Accessed 16/1/2019., National Institute of Neurological Diseases and Stroke. Brain basics: Understanding sleep. Accessed 16/1/2019.
